Tout d'abord il y a cette interface qui rend accessible tous les menus du soft en appuyant sur la touche Start puis en inclinant le joystick analogique droit. Assez déstabilisant au début mais plutôt bien pensée. Dans le même genre, l'affichage des scores est plus lisible et sobre qu'auparavant et ne pollue plus l'écran. Le mode franchise, lui, est plus poussé, prenant désormais en compte l'ambition des joueurs et leurs exigences. On dispose aussi de la recherche de talents, qui permet d'évaluer de jeunes joueurs pour voir ce qu'ils vaudront plus tard. Si au début, on ne connaît que leur évaluation générale, en envoyant des recruteurs on peut rapidement en apprendre plus sur ces jeunes espoirs du basket. Le gameplay se voit quant à lui affubler de quelques nouvelles possibilités comme celle de faire des feintes de tirs ou de marquer les adversaires à des distances variables. L'Intelligence Artificielle du CPU s'est elle aussi vue améliorée. Le jeu est donc devenu plus agressif, sans pour autant laisser tomber l'aspect défensif qui se voit plus strict. Le placement des joueurs et des coéquipiers ne doit pas être extérieur à tout cela. Comment parler des différences avec l'édition 2008 du jeu sans évoquer le mode Online ? En effet, il est maintenant possible de faire des matchs en ligne à 5 contre 5, de mettre à jour les effectifs et de les partager avec d'autres joueurs. Certes, tous ces changements n'ont pas forcément grand-chose de révolutionnaire compte tenu de ce qu'apportait déjà la série de 2K Sports mais ces évolutions semblent tout de même suffisantes pour inciter le joueur possédant NBA 2K8 à passer à cette version 2009.

Le gameplay de NBA 2K9 se divise logiquement en deux parties distinctes propres au basket-ball : les phases d'attaque et les phases de défense. En ce qui concerne l'attaque, le joueur exécute des dribles à l'aide du joystick analogique gauche et des gâchettes L2 et R2. Par exemple, les sizeup et hésitations s'effectuent simplement en pressant les boutons L2 et R2 sans faire bouger le joueur alors qu'un hop step spin s'effectue en appuyant simultanément sur R2 et Triangle. Et ce ne sont ici que des exemples, le jeu offrant des possibilités de dribbles véritablement impressionnantes. Pour ce qui est des passes, elles se font en appuyant plus ou moins rapidement sur le bouton Croix. A noter que la gâchette R1 permet toujours d'afficher des touches au-dessus des joueurs, permettant ainsi de les atteindre en traversant les lignes de défenses ou en faisant l'impasse sur des coéquipiers. Les shoots, eux, se font à l'aide du bouton Carré ou du stick analogique droit. Les possibilités de dunks sont bien évidemment multiples et la diversité est une nouvelle fois au rendez-vous. Les lancers francs ne se font plus en inclinant le Sixaxis, comme c'était le cas dans l'édition 2008, mais uniquement à l'aide du joystick analogique droit.

Lors des phases de défense, la majorité des touches changent de fonctionnalité. Ainsi, le bouton Carré ne sert plus à tirer mais à intercepter la balle tandis que la touche Triangle fait sauter le joueur dans l'espoir de contrer le ballon ou de le saisir au rebond. Maintenir L2 aura pour conséquence de marquer le joueur adversaire et une pression sur Select provoquera des fautes intentionnelles. Bien sûr, d'autres petites subtilités de gameplay restent présentes.

Enfin, le coaching est toujours d'actualité durant les rencontres. En attaque, la touche Select permet donc de demander des temps morts afin de gérer l'équipe. Pour les moins persévérants, il est toujours possible d'activer le coaching automatique afin que la console gère elle-même tout cela.

Tout dépend de votre vision des jeux de sport. Les joueurs qui recherchent du fun immédiat seront sûrement déstabilisés par la série de Visual Concepts. A contrario, ceux qui n'ont pas peur de la difficulté et qui sont près à découvrir les nombreuses subtilités offertes par le jeu seront véritablement aux anges. Il est clair que NBA 2K9, tout comme les opus précédents, demande un certain investissement de la part des nouveaux venus. À peine le jeu est allumé que les nombreuses informations présentes à l'écran pourront effrayer les joueurs les moins téméraires. De même, les premières minutes sur le parquet virtuel peuvent s'avérer laborieuses à plus d'un titre, le joueur se voyant « écrasé » par le gameplay complexe du jeu. On regrette d'ailleurs que le livret du jeu soit si froid, se limitant principalement à des tableaux nous indiquant à quelles actions correspondent les touches.

Beau ? Époustouflant plutôt ! Jamais une simulation n'a été si proche de la retransmission TV, du moins pour ce qui est des phases de jeu à proprement parler (les ralentis nous rappelant tout de même que l'on reste dans un jeu vidéo). Entre les animations des joueurs plus vraies que nature et celles du public, il est certain que le jeu de 2K Sports a de quoi postuler comme plus beau jeu de sport disponible à ce jour. Ce résultat est en partie dû à des détails comme les mascottes et jeunes femmes gesticulant à l'extérieur du terrain ou encore les bancs de touches criants de vérité. Certains diront peut-être que tout cela est logique, la modélisation d'un terrain de basket et de son public n'ayant pas grand-chose à voir avec celle d'un stade de foot et des dizaines de milliers de spectateurs qui l'accompagnent, mais tout de même... quelle claque !

Certes, NBA 2K9 ne propose pas grand-chose d'original du point de vue du contenu mais il n'empêche qu'il reste tout ce qu'il y a de plus solide sur ce plan. En plus des célèbres modes « franchise » (baptisé ici Association) et Playoff, le jeu nous propose le NBA Blacktop avec les habituels concours de dunks et de tirs 3 points. Dans ce même menu viennent s'ajouter le mode 21 Points basé sur des matchs à 1 contre 2 et sur des lancers francs, ainsi que les Parties Pickup. Ces dernières offrent la possibilité de jouer des matchs allant du 1 contre 1 jusqu'au 5 contre 5 en composant ses propres équipes de stars. Bien entendu, en plus de tout cela, un mode Entraînement est présent afin de permettre aux joueurs de s'entraîner dans le calme. Dernier mode de jeux intéressant, le mode Situation qui permet de paramétrer soi-même des situations de match (d'où son nom !).

Ce mode permet de gérer de A à Z (enfin presque) une équipe que l'on a sélectionnée préalablement. On gère l'effectif, on recrute de jeunes talents et l'on se charge des transferts dans le but de créer sa propre « Dream Team ». Les matchs peuvent aussi bien être simulés que joués et il faut impérativement prendre en compte les exigences des joueurs, qu'elles soient d'ordre salariale ou qu'elles concernent la qualité de l'effectif. Les résultats de l'équipe ont bien entendu une influence sur la santé financière de cette dernière. Enfin, il est possible d'entraîner les joueurs en leur faisant faire divers exercices (parcours de dribles, ...) et de très courtes biographies permettent d'en apprendre plus sur ceux-ci.

On commence par la création (facultative) d'un avatar qui nous suivra durant les nombreux matchs auxquels on peut participer. S'en suit alors l'habituel choix entre les matchmakings ou les parties avec classement. Il est désormais possible de jouer à 5 contre 5. Une option bienvenue mais qui ne semble pas être l'endroit favori des joueurs, d'autant plus que la connexion aux parties semble quelque peu longue et laborieuse. Pour ceux désirant jouer des parties rapidement, il reste les modes de jeux traditionnels et qui sont toujours aussi plaisants, aucun ralentissement ne se faisant ressentir en cours de partie. Le principal atout du online se trouve en réalité autre part, dans la mise à jour des effectifs. En effet, il est maintenant possible de mettre à jour les caractéristiques des équipes et des joueurs, allant même jusqu'à prendre en compte leur blessure et leur progrès. Nul doute que cette petite révolution constitue le gros morceau de cette édition 2009 en ce qui concerne les nouveautés du online, parvenant même à voler la vedette au jeu à 10.