Naruto : Ultimate Ninja Storm est avant tout un jeu de combat. Certes, le titre de CyberConnect2 nous permet de parcourir le village de Konoha mais contrairement à Naruto : Rise of a Ninja sur Xbox 360, il est évident que cette possibilité est plutôt gadget. D'ailleurs, on ne peut traverser aucun autre lieu que celui-ci et les phases d'aventure se résument à faire des allers-retours dans la ville afin d'accéder à des missions sous forme de combats ou de mini-jeux. En fait, le jeu se découpe en missions de difficulté variable et basées sur un système de rang (allant de S à D), à l'instar du manga. En marge de celles-ci, on a la possibilité de suivre le mode « histoire », un bien grand mot puisque la narration se résume principalement à des textes à lire lors des temps de chargement (très fréquents). Pour progresser dans l'aventure, il faut gagner des points d'expérience que l'on accumule en jouant les quêtes secondaires. Les mini-jeux sont assez répétitifs et se limitent principalement à des courses sur un arbre, à des poursuites dans la forêt ou à des parties de cache-cache avec Konoha-Maru.

Bien sûr, la majorité des missions nous demande simplement de combattre des adversaires en remplissant certaines conditions (altération d'état de l'opposant, ne pas se transformer au cours de l'affrontement, etc). Car il est impératif de garder en tête que Naruto : Ultimate Ninja Storm reste un jeu de baston autour duquel on a ajouté une petite dose de plateformes/aventure, histoire de. Les combats, eux, sont vraiment excellents et proposent un gameplay à la fois simple, amusant et dynamique.

Nous ne nous attarderons pas sur la jouabilité des phases d'aventure puisque ces dernières sont relativement communes. On saute, on envoie des shurikens pour casser des pots et autres objets afin de récolter de l'argent et ainsi de suite. Non, le gros morceau du jeu en matière de gameplay se trouve plutôt dans les combats. Ces derniers pourront paraître simplistes puisqu'une seule touche de coup à proprement parler est disponible. Pourtant, un nombre assez important de possibilités est présent. En effet, si les coups normaux s'effectuent avec l'unique touche Rond, quelques particularités viennent se greffer à cela. Les combos se réalisent en ajoutant des directions et la présence d'esquives est à souligner (en appuyant sur garde au moment adéquat, le personnage se met à esquiver une attaque en se téléportant derrière son adversaire). La touche Carré sert, quant à elle, à envoyer des kunais tandis que la croix directionnelle est réservée à l'utilisation d'objets en tout genre. Les gâchettes L1 et R1 nous permettent de faire appel aux deux personnages de soutiens choisis préalablement et dont la disponibilité est représentée sous forme de jauges. Une fois appelés, ces derniers effectuent une attaque personnalisable lors de leur sélection. Elle peut aussi bien être un combo à part entière qu'un ninjutsu (technique de ninja spécifique à chaque personnage). Cela participe en tout cas grandement au dynamisme et à l'aspect stratégique des combats.

Mais comment parler du gameplay de ce Naruto : Ultimate Ninja Storm sans mentionner les attaques spéciales qui sont de réels ravissements pour les yeux. Très simple à effectuer, ces dernières reprennent un concept cher à Namco Bandai Games : le duel de touches. Lorsqu'une technique secrète est lancée, une succession de touches apparaît à l'écran. Les joueurs doivent alors appuyer le plus rapidement possible afin de connaître le sort du combat. Si la personne ayant lancé l'attaque appuie sur plus de touches que son adversaire, la technique continuera son cours et infligera de lourds dégâts à celui-ci. Par contre, si c'est le défenseur qui l'emporte, son protagoniste parviendra à esquiver la salve de coups et les blessures qui vont avec. Bien entendu, ces techniques secrètes ainsi que les ninjutsus consomment du chakra représenté par des jauges que l'on peut remplir en maintenant le bouton Triangle enfoncée. Ce même bouton peut également permettre de transformer son personnage lorsque ce dernier est dans un sale état. Pour finir, une jauge de rage est aussi de la partie, permettant de transcender les capacités du protagoniste que l'on contrôle.

Le titre se destine principalement aux joueurs appréciant de près ou de loin le manga ou l'anime de Naruto. Comme pour la plupart des jeux de baston issus de licence à succès, celui-ci se révèle très accessible et l'on pourrait aisément penser que ce Naruto : Ultimate Ninja Storm manque de profondeur. Cependant, simple ne veut pas toujours dire simpliste et le soft de Namco Bandai Games reste agréable à jouer, y compris pour les adeptes du genre peu regardant sur la technicité pure. Naruto : Ultimate Ninja Storm est donc une valeur sûre. Le jeu est tout de même à déconseiller aux personnes allergiques au style manga, œuvre d'origine oblige.

Un sujet qui fait débat. D'un côté, la modélisation de Konoha et la réalisation générale du jeu force le respect de par le design très proche de l'anime d'origine. Cependant, les développeurs se sont permis quelques libertés scénaristiques qui ne plairont pas forcément à tout le monde. Ainsi, si la trame principale du récit reste la même que dans le manga, les mises en scène des quelques cinématiques n'ont souvent rien à voir. Attention, cela ne veut aucunement dire que le résultat n'est pas convaincant, c'est simplement différent. Nul doute que les personnes qui ne sont pas réticentes au changement seront satisfaites. Ces cinématiques se font d'ailleurs bien trop rares. La narration repose en effet presque uniquement sur des textes « édulcorés » dans lesquels on ne retrouve que partiellement l'esprit  de Naruto. Un constat assez triste même si, encore une fois, la réalisation couplée avec la mise en scène parviennent à rattraper cette avalanche de textes inutile sans grand mal.

Naruto : Ultimate Ninja Storm nous donne parfois l'impression d'être devant un vrai dessin animé. On pense notamment aux attaques spéciales, incroyables de par leur mise en scène et leur qualité graphique. Globalement, on peut dire que les combats sont parfaitement maîtrisés d'un point de vue technique et que c'est un plaisir de voir toutes ces animations égayées notre écran. Le village de Konoha, très grand, est plutôt bien modélisé même si l'on regrettera un léger clipping et des textures pas toujours au top. Le jeu n'en reste pas moins très beau.

Naruto : Ultimate Ninja Storm ne bénéficie pas des musiques originales de l'anime. On pouvait donc s'attendre au pire, un peu à la manière des musiques occidentales des jeux Dragon Ball Z : Budokai Tenkaichi qui étaient en total désaccord avec celles de l'œuvre originale. Mais on constate rapidement que le développeur japonais a tout de même fourni des efforts en offrant des musiques proches de celles que nous connaissons. Les fans ne se sentiront donc pas dépaysés, ce qui est une très bonne chose. Autre bon point, le jeu dispose des voix japonaises ; on déplorera simplement une synchronisation labiale comme souvent bancale. Au final, le jeu s'en sort tout de même avec les honneurs niveau son, ce qui n'était pas forcément gagné d'avance...

Il faut une petite dizaine d'heures pour finir le mode principal du jeu (intitulé Mission Ultime). Comme souvent, cette indication est relative puisqu'elle varie en fonction du fait que le joueur soit motivé ou non pour finir le jeu à 100 %. En matière de contenu, le jeu couvre les 135 premiers épisodes de l'anime (jusqu'au combat entre Naruto et Sasuke) et compte pas moins de 25 combattants. Un nombre tout à fait honorable puisqu'il s'agit du premier épisode d'une probable saga. De plus, Namco Bandai Games a d'ores et déjà annoncé que des personnages (ainsi que de nouvelles missions) seront téléchargeables gratuitement sur le PlayStation Network au fil des mois, ce qui portera le total de protagonistes à 35. En plus de tout cela, de nombreux bonus (musiques, miniatures de personnages, cinématiques des techniques secrètes, etc.) sont déblocables, venant gonfler un petit peu plus la durée de vie du jeu. On regrette néanmoins le fait qu'il n'y ait pas de mode online, absence qui ternit quelque peu la longévité du titre.