Shaun White Snowboarding est un jeu de snowboard nous proposant d'évoluer dans d'immenses domaines skiables. L'avancée dans le mode principal se fait à l'aide d'un système de progression d'une trop grande banalité et qui devient assez rapidement ennuyeux. Ce dernier consiste avant tout à récolter des médailles pour notre ami Shaun White afin qu'il nous apprenne de nouvelles compétences et nous donne accès à de nouveaux défis. Ceux-ci permettent de gagner de l'argent afin d'acheter de l'équipement pour personnaliser notre rider. Car le jeu ne devient véritablement intéressant qu'à partir du moment où les compétences et planches que l'on possède offrent de vraies sensations de vitesse. Les épreuves sont plutôt variées, allant de la course classique aux half-pipe en passant par des épreuves de freestyle disposant de règles spécifiques. Par exemple, il peut aussi bien nous être demandé de nous concentrer sur des tricks en l'air que sur des rails. Des courses libres sont aussi présentes, demandant simplement de relier une ligne de départ à une ligne d'arrivée le plus rapidement possible et en prenant le chemin de son choix. L'une des rares épreuves tirant profit de l'environnement ouvert et insufflant de la nouveauté au titre, tout comme l'épreuve basé sur le respect. Cette dernière évalue notre score en fonction d'un ratio tricks/vitesse, obligeant à finir la course rapidement tout en prenant le risque de faire des figures de qualité. Pour accéder aux différentes parties des quatre montagnes mises à disposition, on peut utiliser des télésièges, l'hélicoptère personnel ou tout simplement ses jambes. Shaun White Snowboarding propose en effet de parcourir ses étendues de jeu à pied et ainsi de trouver soi-même les spots pour rider.

On dévale les pentes simplement, en maintenant le joystick analogique gauche vers l'avant pour accentuer la vitesse du personnage. La gâchette RT sert à s'abaisser afin de prendre encore un peu plus de vitesse. Une fois celle-ci relâchée, le rider prend une impulsion pour effectuer un saut. Les tricks s'effectuent à l'aide du joystick analogique droit, du moins pour ce qui est des grabs, le joystick gauche servant alors à effectuer les rotations. Bien sûr, le jeu penchant davantage vers la simulation que l'arcade, il faut plutôt s'attendre à voir des figures réalistes et non des enchaînements surhumains à la SSX. Pour grinder sur les éléments du décor prévus à cet effet (rampes, troncs d'arbres, etc.), il suffit simplement de sauter sur ceux-ci. Pour garder l'équilibre, il faut alors utiliser le stick analogique à bon escient. De même, la gestion des réceptions est représentée par une jauge indiquant leur qualité, un détail bienvenu qui oblige à faire attention à chaque saut.

Pas vraiment. Si les sommets des montagnes offrent une profondeur de champs assez impressionnante, le joueur déchante vite à mesure que les décors défilent. Il est évident que le jeu a du mal à tenir la route lorsque les éléments (sapins, rampes, etc.) présents à l'écran deviennent trop nombreux. On serait presque tenté de dire que par moments, le jeu devient tout simplement laid en nous faisant profiter d'un clipping (décors clignotants ou apparaissants au dernier moment) désastreux dont on se serait bien passé. De même, certaines textures sont assez grossières, à l'image des traces de pas laissées par le personnage dans la poudreuse. L'environnement ouvert sous entendait probablement que l'on accepte des concessions sur le plan technique, mais peut-être pas à ce point-là... On notera également que le framerate (rapidité d'affichage) a parfois du mal à suivre et qu'un effet de blur (flou) essayant tant bien que mal de faire office de cache-misère est parfois de la partie. Bref, entre les sommets plutôt beaux et le reste assez décevant, on ne peut pas dire que le jeu soit à la hauteur de ce à quoi l'on était en droit d'attendre.

C'est probablement le point fort du jeu. L'environnement ouvert couplé au gameplay plaisant axé sur la simulation donnent vraiment au joueur l'impression de faire du snowboard de façon réaliste. La possibilité d'envoyer des boules de neige sur ses concurrents ainsi que la présence d'avalanche ajoute également un petit côté amusant à l'ensemble. En plus de cela, le fait de pouvoir marcher à pied pour trouver son propre spot procure au joueur un sentiment de liberté des plus grisants. Dans ce sens, on peut dire que le jeu propose quelque chose de véritablement nouveau et que cela l'empêche de sombrer dans la banalité.

Le mode multijoueur de Shaun White Snowboarding se déroule un peu à la manière de son mode solo. Jusqu'à 16 joueurs peuvent se retrouver sur un même domaine skiable, endroit où ils pourront faire plus ou moins ce que bon leur semble. Libre à eux de rider tranquillement sans se soucier des autres s'ils le souhaitent, même si l'intérêt du mode réside avant tout dans les différentes épreuves jouables à plusieurs. On notera d'ailleurs que certains défis ne sont accessibles qu'en multijoueur, un élément à prendre en compte puisqu'il est impératif de posséder une connexion Internet pour pouvoir en profiter, d'autant plus qu'aucun mode en écran splitté n'est présent.

Les musiques de Shaun White Snowboarding sont vraiment excellentes et collent parfaitement à l'ambiance du titre. On a notamment le droit à des tubes tels que « Time to Pretend » du groupe MGMT, « Anna Molly » d'Incubus ou encore « Great DJ » de The Ting Tings. Les adeptes de Guitar Hero reconnaîtront certaines chansons comme « Cult of Personality » de Living Colour alors que les plus gros fans de Lost Odyssey parviendront à distinguer « White Rabbit » de Jefferson Airplane, piste qui accompagnait la publicité du RPG de Mistwalker lors de sa sortie américaine. En plus de tout ce beau monde, on soulignera la bonne qualité des bruitages. A contrario, le doublage français, à base de phrases très stéréotypées se révèle plutôt énervant, mais les personnages ne parlent heureusement que de façon sporadique.

Le mode online ainsi que le grand nombre d'épreuves du mode solo sont, en théorie, la garantie d'un jeu ayant une bonne longévité. Cependant, le problème ne vient pas des domaines skiables et des possibilités qu'ils offrent mais plutôt du manque de challenge de l'ensemble. Alors qu'on aurait aimé profiter de l'air de jeu de manière originale, on se rend rapidement compte que l'on a à faire à une succession d'épreuves auxquelles on accède en allant à divers points situés sur la carte. Cela aurait était sans conséquence si le challenge avait été à la hauteur et il n'y a presque rien, si ce n'est des planches et de l'équipement, à débloquer. Sans compter que le joueur gagne de l'argent en fonction de son score et non en fonction de sa place. La durée de vie du jeu est donc bonne mais des nerfs d'acier sont conseillés pour s'accrocher et gagner ainsi en sensation. C'est un peu la contrepartie d'avoir quatre environnements ouverts disponibles d'entrée de jeu.