L'histoire de Mass Effect 2 est déconcertante, dans le sens où elle pourrait aisément tenir sur un petit bout de papier. Si le début et la toute fin font réellement partie du scénario, la partie principale du jeu ne consiste en gros qu'en des phases de recrutement et quêtes annexes, en vue de se préparer à la mission finale. On passe donc la plupart de notre temps dans de petits épisodes consacrés à un personnage en particulier, avant de s'attaquer au gros de l'histoire. Un concept qui dans certaines mesures n'est pas sans rappeler Hypérion de Dan Simmons, utilisé toutefois avec nettement moins de brio. Tout est très formaté (limite répétitif) et on regrette que Bioware n'ait pas pensé ces recrutements au sein d'un vrai scénario, comme la plupart des RPG.

Le scénario est donc nettement moins bien écrit que celui du premier Mass Effect, et la trame, pas assez souvent remise sur le tapis pour qu'on y trouve une réelle motivation. Mass Effect 2 sent la « suite » à plein nez, l'épisode de transition par excellence, et donne l'impression que les développeurs se sont surtout concentrés sur la fin de la saga (j'entends par là le 3ème épisode). Mais il fallait bien meubler le creux central avec quelque chose, et un scénario minimaliste sans réels enjeux apparaît comme la solution de facilité. Pas de surprises, mise à part une très maigre révélation, et au final très peu d'incidence sur l'histoire globale de la saga.

Ces choix impliquent en revanche une plus grande liberté chez le joueur, qui peut alors mener son aventure comme il le désire. Si l'on peut pleurer l'absence d'un vrai scénario, force est de constater qu'elle renforce l'immersion dans l'univers, et qu'elle permet d'en développer bien des aspects. Sans aller aussi loin qu'un Elder's Scroll ou qu'un Fallout, Mass Effect 2 mise sur la liberté, et donne au joueur la possibilité de découvrir son univers à son rythme, ce qui rend le jeu particulièrement addictif.

Vous l'aurez compris, Mass Effect 2 est un épisode résolument porté sur l'action. Les combats (qui constituent le gros des missions) sont devenus plus nerveux, plus dynamiques, et également plus bourrins : les développeurs se sont inspirés des plus grands noms du genre, avec en tête Gears of War ou Uncharted. Si le résultat reste en deçà de ces références, le plaisir est bel et bien là. Les ennemis sont plus nombreux, plus agressifs aussi, et se couvrir derrière le décor est désormais une nécessité absolue. Tout cela apporte évidemment une bonne dose de stress, et vient servir l'atmosphère, plus sombre et plus pessimiste. Sachant cela, on ne s'étonnera pas de voir la santé remonter toute seule après un peu de repos, et les armes user de munitions. Certains parlent d'évolution, moi j'appelle ça rentrer dans les standards.

Si la formule marche, on aurait cependant aimé voir les ennemis broncher un peu face aux tirs, et un système d'ordres un peu moins obsolète.

Qui dit plus d'action dit très souvent amoindrissement du coté RPG, règle à laquelle Mass Effect 2 n'échappe pas.

L'inventaire pour commencer, a tout bonnement disparu ! Les armes sont très peu nombreuses et il faut désormais se cantonner à une arme de chaque type, à choisir en début de mission (et interchangeables dans les armureries placées dans les niveaux). Leurs stats ne sont plus visibles, obligeant le joueur à bien lire leur description pour comprendre contre tel type d'ennemi elles sont efficaces. Les pièces d'armure sont également très rares et n'offrent que des boosts négligeables pour la plupart. Elles s'équipent via une interface aussi simplifiée que peu ergonomique, à partir de laquelle il est également possible de modifier à souhait l'apparence de son armure.

Les arbres de compétences quant à eux se voient réduits à leur strict minimum. Désormais au nombre de 4 par personnage (sauf Shepard qui en a 6), les compétences sont évidemment toutes relatives au combat, sans s'encombrer d'effets passifs ou liés au roleplay. Une orientation qui en déroutera plus d'un, et à raison.

Les alliés, bien plus nombreux dans cet épisode, donnent fatalement l'impression de tous se ressembler, et le choix des équipiers se portera au final plus sur l'affectif que sur le set de compétences.

Si le système de choix n'apporte rien de nouveau au monde vidéoludique et s'avère limité (en comparaison de la plupart des RPG PC), c'est sur sa mise en scène aidée par des dialogues de qualité que Mass Effect a réussi à se faire un nom... principalement sur console.

La suite reprend bien entendu ce concept et va même jusqu'à l'améliorer. En terme de gameplay rien ne change, si ce n'est l'arrivée des « interruptions ». Il s'agit d'actions contextuelles, conciliantes ou pragmatiques, activables à certains moments du dialogue et permettant de mettre brutalement terme à la discussion. Pas envie de parlementer avec un garde pour passer ? Poussez-le par la fenêtre en plein milieu de sa phrase, et au diable la communication. Votre coéquipier a la gâchette trop facile ? Calmez donc le jeu en abaissant son arme au bon moment et sauvez ainsi la vie de son interlocuteur. Ces actions restent toutefois assez rares, mais apportent un certain punch aux dialogues, et permettent de varier les situations.

Sur le contenu, on constate que les propos ont gagné en maturité. Quoiqu'on en pense, quoiqu'on en dise, Mass Effect premier du nom proposait des choix assez manichéens et transparents. Sans aller beaucoup plus loin, sa suite présente néanmoins des options plus nuancées et des dilemmes plus intéressants. L'ensemble des dialogues est par ailleurs mieux écrit, offrant des échanges plus crus et directs que son prédécesseur, et en fin de compte plus humains. C'est bien entendu sans compter sur l'excellente qualité des doublages français, et cette touche d'humour particulière qu'on retrouve régulièrement dans les dialogues.

Héritée du premier épisode, la carte de la galaxie fait son retour en apportant quelques petits changements. La première chose constatée est qu'elle est bien plus vaste qu'auparavant, et que chaque planète dispose toujours de son texte descriptif et de ses caractéristiques. On saluera donc l'impressionnant travail des développeurs sur ce point. La nouveauté est qu'il faut désormais déplacer le Normandy à la manette entre les différents systèmes et les planètes, moyennant du carburant. Plus « rigolo » peut-être, mais plus que dispensable. Dans le même ordre d'idée (stupide), le nouveau mini-jeu de scan de planète consiste à la ratisser de long en large et d'envoyer des sondes afin de détecter et récupérer des minerais. Autant dire que l'entreprise est aussi longue qu'inintéressante (et pourtant nécessaire...)

Et c'est là la seule interaction possible avec les planètes. Car comme expliqué dans le test, les phases d'exploration en Mako sont passées à la trappe. On dira ce qu'on veut de la maniabilité de l'engin et de la monotonie de cette partie du jeu, il n'empêche qu'elle apportait réellement quelque chose de spécial. Oubliez le calme spatial, les planètes lointaines dans le panorama, et la joie de la découverte fortuite de ruines extraterrestres... Bien que mal exploité, le principe initial était intéressant, et le jeu aurait gagné à améliorer ces phases plutôt que de les supprimer bêtement.

Car l'exploration passe aussi par la découverte aléatoire d'objets et de pièces d'équipement. Un point important dans un RPG, et d'autant plus américain ! Cet aspect disparaît également, puisque les armes s'achètent en magasin ou se trouvent à des endroits définis au sein des missions. Idem pour les mods qui sont ici remplacés par des améliorations permanentes, « achetées » par le biais de la recherche et moyennant quelques minerais. Lesquels permettent également d'améliorer le vaisseau, à la manière d'un Suikoden et de son QG. Ce système de « recherche et développement » ruine en quelque sorte l'excitation de l'ouverture d'un casier ou d'un coffre-fort, puisqu'on sait systématiquement qu'il contiendra de l'argent. Petite note au passage : le QTE de piratage et de décryptage a changé, pour laisser place à deux mini-jeux plus proches de celui de Bioshock.

Mais n'ayez crainte, il reste possible d'atterrir sur certaines planètes pour effectuer des quêtes annexes, après avoir scanné une anomalie. La différence étant que la mission démarre automatiquement, et se déroule dans un niveau « fermé » (pas de temps pour explorer les alentours donc). Le bon point est que chacune impose un environnement différent, des objectifs parfois originaux, et évite ainsi ces immondes copié-collés de bunkers vides du premier Mass Effect. Un mal pour un bien finalement. Les villes quant à elles sont toujours de la partie et plus vivantes et interactives que cette pauvre Citadelle ; présente, mais réduite à son strict minimum, ce qui est une bonne chose.

Comme on pouvait s'en douter, la multiplication des membres de l'équipe entraine un casting très inégal. Si l'on retrouve quelques têtes connues, certains nouveaux ne brillent pas par leur charisme. C'est le cas notamment de Jacob, le noir de service, qui comme tout noir de service qui se respecte ne sert a rien, et endosse à la perfection son rôle de monsieur-tout-le-monde. Miranda, la « fille » du groupe, n'est pas bien intéressante non plus, mais a le mérite d'être plutôt agréable à regarder. Encore une fois « le duo d'humains de début de partie » présente peu d'intérêt, mais reste plus réussi que le couple du portugais névrosé et de la militante du front national de Mass Effect 1.

Certains personnages en revanche, sortent heureusement du lot. C'est le cas de Thane par exemple, personnage magnifique tant par sa psychologie que par son histoire. Les rares rescapés du 1er épisode voient d'autres pans de leur personnalité se développer, suscitant un intérêt nouveau chez le joueur, qui prend un réel plaisir à les redécouvrir. D'une manière générale, chaque personnage est plus travaillé, et participer à leurs quêtes personnelles aide à comprendre leurs motivations. Et une fois n'est pas coutume, c'est encore chez les équipiers aliens que les échanges se font les plus intéressants. En résultent des dialogues absolument passionnants, qui en plus d'étoffer le background de chaque race, construisent des parallèles entre elles. La curiosité et la fascination se fait clairement sentir chez Shepard et ses interlocuteurs aliens, chacun essayant de comprendre l'autre. A la manière du récent District 9, les scénaristes de Mass Effect partent de réflexions extraterrestres pour donner à Shepard et au joueur des leçons de tolérance et d'humanité. Touchant et captivant.

Pas bien loin malheureusement, du moins pas aussi loin qu'auraient voulu nous faire croire les développeurs. A l'instar de Mass Effect 1, il est possible d'engager une nouvelle conversation avec chaque membre de l'équipe entre chaque mission, mais de manière très formatée. Un principe qui met à mal la sensation de liberté et a tendance à frustrer le joueur, qui a envie d'approfondir ces relations. Après en avoir appris plus sur l'histoire du personnage en question et développé une certaine proximité, ce dernier demandera un service à Shepard, concernant généralement des problèmes de famille.

Ce sont les fameuses missions de loyauté, des quêtes annexes propres à chaque équipier, qui permettront de gagner définitivement sa confiance. Il suffit donc de parcourir un niveau et de battre le boss (en gros) pour rendre un personnage loyal et débloquer sa 4ème compétence. Pas vraiment subtil, et surtout très redondant. Cette systématisation nous fait ainsi revenir au « jeu », et nuit à cette proximité entre le joueur et les personnages.

Et la réponse que vous attendiez tous bande de cochons (n'allez pas me dire que vous avez ouvert cette question-réponse pour autre chose) : les histoires de fesses sont plus complexes et plus explicites que dans le premier opus. Les choix de

« partenaires » sont plus nombreux, quel que soit le sexe choisit, sans parler des possibilités interraciales... Il est même possible de cumuler plusieurs romances à la fois, ce qui entrainera fatalement méfiances et jalousies, sans parler de quelques dialogues bien crus.

A contrario d'un Persona dans lequel le coté relationnel est directement intégré au gameplay, c'est ici, au niveau du joueur, que l'impact se fait ressentir. Un fait assez rare dans un jeu américain pour être souligné.

Ce n'est un secret pour personne, mise à part la modélisation des visages, Mass Effect n'a jamais vraiment brillé sur le plan graphique. Cette absence de technique, il la compense par un univers ultra riche et détaillé, donnant à l'ensemble une cohérence et une profondeur rarement égalée dans un jeu vidéo. C'est dans cet aspect que se trouve sa beauté. Le second épisode suit le même chemin, et même si le graphisme semble plus poussé, c'est toujours ces environnements et ces panoramas qui nous fascinent le plus. Certaines missions nous amènent dans des décors sublimes à l'architecture travaillée et à la végétation luxuriante, qui n'ont rien à envier à Virmire ou Ilos. Voilà pour le coté « artistique » du jeu.

Sur un plan purement technique, c'est tout de suite moins folichon. Alors oui, il n'y a presque plus de retards d'affichage des textures (la honte de Mass Effect 1), et les ascenseurs ont disparu. Mais les chargements restent incroyablement longs, et ce, même après avoir installé le jeu sur le disque dur de la console. Les fameux ascenseurs sont remplacés par des diagrammes et des conseils de jeux, qui n'arrivent malheureusement pas à détourner notre attention assez longtemps pour occulter le chargement. Autre tare, « jeu PC » oblige : les bugs ! Si l'on excepte quelques problèmes de gestion de la lumière sur les visages, les bugs d'affichage sont encore plus fréquents que dans son prédécesseur, notamment durant les dialogues. Personnage qui disparaît, qui plante son animation, qui coupe sa phrase en plein milieu, et j'en passe, vous en aurez au moins une bonne cinquantaine durant votre partie, c'est inéluctable.

Si Mass Effect est une expérience personnelle, c'est bien grâce à cette continuité entre les épisodes, donnant au joueur l'impression d'écrire sa propre histoire. Un aspect sur lequel les développeurs misent beaucoup et qui fait en général son petit effet sur les fans. Vous pouvez, comme vous le savez surement, importer votre Shepard depuis votre partie de Mass Effect 1, qui se verra octroyer différents bonus (expérience, argent, minerais, etc) en fonction de ses exploits passés. Le niveau retombe bien évidemment à 1, pour des soucis de cohérence.

Mais en réalité, on importe bien plus qu'un héros... c'est toute notre partie, nos choix, et finalement l'univers qu'on a aidé à construire dans le premier jeu, qui se retrouvent liés à ce deuxième épisode. Le sort que l'on a fait subir aux personnages et aux instances, il y a 2 ans, trouve ici des répercussions (plus ou moins directes) sur l'aventure, et c'est ce qui fait de la saga Mass Effect une expérience à part entière. Shepard ne devient alors plus qu'un avatar, transposition du joueur dans cet univers qu'il a appris à connaître, et dont il a façonné certains aspects. De ce fait, les nombreuses références disséminées tout au long du jeu sont au final bien plus que du simple fan service.