Parce qu'il y a des gens avec un cerveau, et qui le font fonctionner. Et il y a ceux qui jouent aux jeux vidéo comme ils mangeraient des salsifis.

Blague à part, Final Fantasy XIII s'inscrit dans la grande tradition des œuvres à la personnalité affirmée ; comme Final Fantasy VIII pour ne citer que lui, qui déclenchait, déjà en son temps, de vives polémiques. Notamment les abrutissants « c'est nul, c'est du Titanic, c'est une histoire d'amour pourrie ». Irritant.

Alors imaginez ce que l'on peut ressentir aujourd'hui en lisant « FFXIII, c'est un jeu de couloirs, c'est linéaire et c'est nul, ils ont supprimé les villages ». Irritant bis.

Bien évidemment, nous allons expliquer pourquoi cette vision est bas du front, et ainsi pourquoi les testeurs de jeux vidéo, à notre époque, ne voient pas plus loin que le bout de leur nez.

C'est comme si un jour, on lisait « 2001 c'est nul, il se passe rien et ça veut rien dire ». Idem.

Tout cinéphile qui se respecte achèterait un marteau de guerre et exploserait la tronche du dit-impie ; pas parce qu'il n'a pas le droit d'avoir un avis, non : juste parce qu'il dit des conneries. Sans doute aveuglé par un manque de recul considérable sur l'œuvre, ce qu'elle propose et ce qu'elle représente, il ne la comprend pas.

Au sujet de Final Fantasy XIII, c'est la même chose. Il s'agit d'une œuvre risquée, assez peu accessible dans ses fondements et qui ne révèle son réel potentiel que lorsque le joueur cesse de jouer (vous n'êtes plus à un paradoxe près, de toute façon). Sur ce point précis, on peut adresser un carton rouge aux développeurs qui, à cause de leur sincérité, ont misé sur la subtilité en prétextant s'adresser à des gens qui réfléchissent. Un mot qui vise hélas à disparaître en cette époque du vulgaire, du tout cuit dans la bouche, c'est chaud, recrache donc.

Et le jeu d'en rajouter une couche avec une beauté prégnante, aveuglante ; peut-être trop affirmée pour espérer mener le regard (et l'esprit) sur le fond. C'est bien connu : depuis des années, les développeurs rivalisent d'inventivité « visuelle » pour masquer le néant du discours.

FFXIII est d'une beauté outrancière (le plus beau jeu sur une console, j'insiste), mais il est aussi et surtout une grande œuvre « intimiste », au message universel, troublant, véhiculé par les dialogues, l'observation de l'univers et ce fameux mariage du gameplay et de la narration.

Un risque, car jusqu'à présent, tout était plutôt « visible ». Naturellement, FF a toujours été une série exigeante, et a donné lieu à de violents brainstorming par le passé. Mais XIII se concentre sur une histoire plutôt simple, bien plus « humaine », plus « adulte » qu'auparavant. C'est en cela qu'il est universel.

Rien de volontairement alambiqué pour faire fantasmer le joueur. Une œuvre désespérément banale, mais qui va chercher bien plus loin qu'un traité philosophique académique.

C'est le premier point.

Le second est que Final Fantasy XIII, comme son nom l'indique, est l'héritier d'une tradition. Vingt ans d'excellence. Il fait partie de la plus prestigieuse licence du RPG, et d'une des meilleures séries de l'histoire du jeu vidéo, dont les codes sont solidement ancrés dans la roche.

Il prend le risque de déconstruire sa propre mythologie, afin d'en affirmer le discours.

Forcément, cela passe par la suppression d'un certain nombre de paramètres : exploration moindre, disparition des PNJ « impliqués », des « villages »... Autant d'éléments qui ont défini le genre, mais sont aujourd'hui archaïques.

Et à bien y regarder, cela s'inscrit dans un processus logique :

La série a toujours fait la même chose.

On peut citer à nouveau FFVIII qui, avec sa structure narrative éclatée, révolutionnait déjà la série en son temps. Jusqu'à preuve du contraire, les boutiques étaient déjà des « écrans » dans cet épisode, et la création d'armes passait par le même concept... Quant aux « niveaux », n'étaient-ils pas déjà des couloirs (des fields, comme on appelle ça)... qui plus est en écran fixe ? Gardons tout ça pour un futur article, qui prouvera que ceux qui ont écrit « FFXIII est un jeu de couloirs, c'est linéaire et c'est nul, ils ont supprimé les villages » ont la mémoire courte.

A moins qu'ils n'aient jamais compris ce à quoi ils ont joué auparavant.

Résumons. Final Fantasy XIII divise, parce qu'il prend le risque de toucher aux acquis et d'aborder une nouvelle phase de sa mutation, en exploitant sciemment le mariage du gameplay et de la narration, et propose de fait une structure plus logique, plus « mature ».

A la suite d'un événement inconnu, des gens sont déportés en train vers un monde réputé comme étant l'Enfer. Pendant le transfert, le convoi est détourné par une ancienne militaire, Lightning. Flanqué d'un mystérieux pilote, Sazh, elle recherche des ruines présentes dans la zone, et dans lesquelles sa sœur a disparu.
A l'endroit d'où ils sont expulsés, c'est la guerre. Une insurrection s'est soulevée contre le gouvernement en place, et les rebelles apportent leur aide aux déportés tout en affichant leur haine viscérale de la répression militaire : combattre pour la liberté. Leur leader, Snow, est à la recherche de sa fiancée, qui a disparu quelques jours plus tôt.

Parmi les déportés, deux gamins sont directement impliqués dans la guerre, et prennent rapidement leur destin en main. Le premier, Hope, perd sa mère sous ses yeux alors qu'elle s'était engagée aux côtés de Snow.

La seconde, Vanille, « l'adopte » immédiatement et tente de lui changer les idées.

Les enjeux sont en place. Tous les personnages précités vont évidemment se rencontrer et vont devoir collaborer pour échapper à une malédiction.

Un destin terrifiant : se muer en monstres et mourir, ou se transformer en cristal et

« vivre » ainsi éternellement.

Pour y parvenir, ils ont une mission : détruire leur monde.

Ne venez pas pleurer si votre curiosité vous amène à lire la suite, car elle spoile un maximum.

Ces quelques lignes avaient juste pour objectif de tester votre volonté et votre résistance mentale ahaha. Cette Q/R ne compte pas. Il n'y en a que 13.

You lose.

Le mot est faible. Il s'agit du meilleur que l'ont ait vu, non seulement dans un Final Fantasy mais aussi dans un RPG en général. Voilà c'est dit ; je ne prends volontairement en compte aucun élément subjectif, car il est de bon ton de le juger en tant que tel.

Les RPG (et FF plus particulièrement), c'est bien connu, ont la fâcheuse tendance de donner naissance à un paquet de personnages inutiles, qui se retrouvent toujours abandonnés par les joueurs (sauf les plus retords, voire ceux qui aiment pousser leur jeu à 100%). Ne faites pas les innocents : vous avez déploré la présence de Quina et d'Amarant dans FFIX, tout comme les persos à la Quistis/Selphie (FFVIII) sont souvent victimes d'un manque d'intérêt. Les « bourrins moches » à la Ziggy (Xenosaga) sont eux aussi victimes d'un dédain parfois bien compréhensible. On retrouve donc habituellement un trio de héros, conçu pour l'être (sauf peut-être dans FFVI).

Une partie des personnages. Ils sont tous géniaux - même Hope.

Or, dans Final Fantasy XIII, les personnages échappent - presque - aux stéréotypes habituels, ce qui les rend du coup bien plus proches du joueur. Ils ont des moments de force, de désespoir, ils pleurent, sont nostalgiques parfois, mentent pour se protéger (eux ou les autres) - en bref, ils sont « humains ».

Alors évidemment, quelques délires purement nippons subsistent - à l'image de Snow, incarnation du héros shônen par excellence - mais ils sont tous plus ou moins des figures tragiques au sens grec du terme. A la fois victimes et bourreaux, d'eux-mêmes mais aussi des autres.

En cela, ils se rapprochent des anciens personnages de Final Fantasy, chacun devant faire face à une tragédie personnelle pour pouvoir affronter un problème universel ; en toutefois beaucoup plus nuancés. Et nombre de thèmes sont abordés à travers leurs relations : l'admiration, la haine, la trahison, le pardon, la sollicitude, l'amour, la jalousie, le mensonge, l'empathie, l'obstination, la pitié...

D'autant que chacun de ces personnages influence les autres, ce que vous constaterez dans le jeu. C'est dans leurs relations « contraintes » qu'ils se construisent, et le joueur, finalement, de vivre une véritable quête initiatique, riche en émotions souvent justes, et toujours sincères. A ce titre, on ne peut que louer la mise en scène de certains dialogues, plus minimaliste que spectaculaire, ce qui renforce l'aspect tragique.

Dans Final Fantasy XIII, les sentiments passent par des regards, une gestuelle, des intonations ; grâce notamment à l'extraordinaire doublage, jamais surjoué et en totale adéquation avec les situations et les personnalités de chacun. Ainsi Lightning est plutôt froide, Sazh chaleureux, Fang cynique, Hope blessé, Vanille altruiste et Snow, un fanfaron au grand cœur. Sachez enfin que leurs tons s'adaptent et évoluent au fil de l'aventure. Certains énervés s'adoucissent, tandis que d'autres, plutôt orgueilleux, apprennent l'humilité...

Pour faire leur connaissance, le duo Nojima/Toriyama (les grands) ont eu l'extraordinaire idée de les imposer au joueur. Pas pendant cinq minutes, juste histoire de les « tester », non. Plusieurs heures d'affilée, et dans des configurations qui sont déterminées par la narration.

Petite parenthèse sur les « autres personnages » juste pour dire qu'ils sont excellents (surtout Cid) et interviennent de façon très cohérente dans le jeu (même si l'on aurait aimé que certains soient plus exploités). Il n'y a pas de réel « méchant » au sens propre du terme. Vous comprendrez en jouant.

Comme dit plus haut, les développeurs ont eu l'idée - burnée - de ne jamais laisser le choix de son équipe au joueur. Ainsi, ne vous attendez pas à pouvoir former votre équipe comme vous l'entendez, vous allez devoir composer avec les exigences de la trame, et, je me risquerais à dire, avec l'affection de Toriyama pour ses personnages. Ainsi, pendant près d'une vingtaine d'heures (voir plus, en fonction de votre manière de jouer), vous êtes « conditionnés » à faire avec des équipes prédéfinies : Vanille et Sazh, Hope et Lightning, Snow seul, etc..

Pourquoi ? En premier lieu, pour apprendre à les connaître tous, sans en mésestimer un seul. Puis pour donner à chacun l'importance qu'il mérite (quand je vous dis que le jeu est sincère). Enfin, et c'est là l'idée de génie, pour dérouler le tapis rouge au gameplay, et offrir un rythme endiablé.

Ainsi, apprendre à maitriser chacun des jobs, parce qu'on se retrouve dans une situation qui l'impose, s'avère être le didacticiel le plus génial qui existe.

Sauf que cela se passe sur toute la première moitié du jeu, et pas seulement dans un « premier niveau ».

Une idée qui ne date pas d'hier, puisqu'elle a pris naissance dans Final Fantasy VI, mais qui prend ici tout son sens. En effet, la séparation du groupe n'est pas « un effet à la con », mais une vraie conséquence de la narration. Lorsque les personnages ne sont pas d'accord, ils se quittent. De même, si l'un d'eux a envie d'en tuer un autre, il ne va pas combattre à ses côtés une seconde plus tard. Logique ? Oui, mais jusqu'à FFXIII, on n'avait jamais vu ça.

Deux personnages qui se rencontrent au bout de 10 minutes, et qui ne seront JAMAIS dans la même équipe pendant près de dix heures, sauf lorsque le destin les y contraint, ce qui provoque naturellement des répercussions. Jamais vu non plus.

Deux groupes qui partent chacun de leur côté, parce que le premier choisit de combattre et de s'affranchir, quand l'autre cède au désespoir et tente de fuir. Jamais vu non plus.

Des exemples, de la sorte, j'en ai à la pelle. On peut aussi relever le « niveau de formation », lorsque l'un des héros en prend un autre sous son aile, le conseille, le complimente, le réprimande ; et ce, en cours de jeu.

Lors des phases d'exploration où les personnages se déplacent librement (et ne restent pas bêtement à côté du « leader »), communiquant leur savoir sur ce qui les entoure, partageant leurs sentiments sur les événements ou exprimant leur empathie (comment vont les autres ? j'espère qu'ils s'en sont sortis, etc.). Bien sûr, c'est minimaliste - souvent de simples gestes et/ou de brèves phrases affichées en bas de l'écran - mais ceci intervient très régulièrement, parfois même pendant les combats : les personnages se regardent pour conclure une collaboration, se remercient en cas de soin, se congratulent ou choisissent d'attaquer un autre monstre que celui du leader... Parce que leur job et leur caractère les y « autorise ».

Mieux encore : ces incursions discrètes font évoluer le scénario lui-même, encore une fois avec une subtilité rarement constatée.

Par exemple : à force de « merci partenaire », « j'ai eu chaud, heureusement que tu es là », « vas-y balance ce que tu as, je te couvre », il est bien évident qu'un éventuel ressentiment se dissout progressivement. Habile et particulièrement génial.

Pour résumer, les personnages sont vivants, et on relève surtout une véritable continuité dans leurs comportements entre les phases « purement narratives » et les scènes vidéos (dans le moteur du jeu ou en FMV).

Tout cela n'était possible qu'avec une structure « linéaire ». Oui, FFXIII ne ment pas sur la marchandise : vous allez interagir avec une histoire, déjà écrite et si réussie qu'à aucun moment vous n'aurez l'impression de ne pas y être impliqué.

Les développeurs pensent à la place du joueur (comme de vrais auteurs en somme), et lui imposent un schéma narratif et un gameplay taillés pour parvenir à leur fin. Et c'est là qu'intervient la seconde idée de génie de FFXIII : si ce « conditionnement » du joueur - l'obliger à pallier plutôt qu'à prévoir - intervient dès le début de l'aventure, c'est aussi parce que c'est en totale corrélation avec l'histoire générale et l'environnement.

Je m'explique (et attention si vous voulez conserver la surprise, car je suis obligé de  légèrement spoiler).

La première partie prend place dans un monde où les héros sont considérés comme des ennemis publics, ce qui les oblige à réagir de façon adéquate. Déjà en proie à des crises existentielles liées à leur malédiction, à leurs propres questionnements, ils sont souvent contraints de fuir face à l'adversité, et de faire avec leurs capacités naissantes.

Les développeurs rendent « la main » au joueur, à la fin de cette première partie, en lui donnant la possibilité de choisir son équipe, sa façon de jouer et surtout de faire face à son destin.

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Débute alors la seconde partie du jeu, qui, elle, prend place dans un monde ouvert. Assez proche d'un Shadow of the Colossus, avec différents embranchements plutôt que des niveaux « en ligne droite », ce monde sauvage catapulte le joueur dans une toute nouvelle expérience, qui lui ouvre les portes de la « liberté ». Toutefois, la narration continue à s'immiscer subrepticement, mais dans une autre optique ; plus précisément la découverte du réel potentiel du gameplay.

Pour la seconde fois, la narration déroule le tapis rouge au gameplay.

Là, le joueur peut choisir de se balader librement, d'effectuer des missions annexes (mais en corrélation directe, elles aussi, avec la narration - dévoilant des éléments propres au background) ou bien de continuer tant bien que mal le scénario.

La symbolique va même plus loin, puisqu'à la toute fin de ce « chapitre », un vaisseau fait face aux héros, et ce monde qu'ils viennent de sillonner, encore largement inexploré, demeure derrière eux. Au joueur de choisir : veut-il finir l'aventure, quitte à subir son destin, ou le refuse-t-il et dans ce cas, continue de le fuir ? Encore une fois la narration est présente à travers le gameplay lui-même. Une révolution, je vous dis.

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Enfin, la troisième partie revient à un contexte moins ouvert, mais avec toujours autant de liberté dans le gameplay. Les personnages « provoquent » une guerre. Le peuple n'a plus le temps de réfléchir à la présence des l'Cie, le monde s'écroule.

Pour vous donner une idée des absurdités lues ailleurs, pensez que les deux premières parties nécessitent environ le même nombre d'heures de jeu (soit une vingtaine environ à chaque fois). Un parfait équilibre donc, qui s'achève par une derrière section énervée et en proie au chaos.

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Sachez qu'il existe plusieurs autres niveaux de lecture est en métaphore filée pendant l'ensemble du jeu, mais nous les aborderons plus tard (dans quelques semaines), dans un dossier avec spoilers à la clé. On va quand même vous laisser le soin de le découvrir par vous-même (ou pas).

Dans sa quête d'évolution/révolution des bases de la série, Final Fantasy XIII propose aussi et surtout des systèmes de jeu solides et qui, sans s'affranchir totalement de ce qui a été fait avant, poussent le concept au-delà de ce que nous avons connu. Le résultat s'avère être à la fois intense, stratégique et jouissif. Saluons à ce propos Toshiro Tsuchida, qui après avoir signé le meilleur système de combat à ce jour (FFX) s'est véritablement surpassé avec XIII.

Avant le combat
Tout d'abord, les combats ne sont plus aléatoires. Une idée déjà éprouvée dans le précédent épisode (même si bon), mais aboutie ici, car devenue beaucoup plus stratégique. On pourrait également citer Xenosaga (avec lequel il a décidément beaucoup de points en commun).
Les ennemis vivent dans une zone et peuvent repérer le héros leader. Dans ce cas, un point d'exclamation apparaît au-dessus de leurs têtes.
Affublés d'un comportement singulier, les monstres se déplacent, se reposent, se battent avec d'autres races... Ils occupent l'espace. Après les avoir observé, il est donc possible de tirer parti de la situation. Les esquiver, les prendre par surprise (et ainsi provoquer un état de choc dans leurs rangs), ou encore s'immiscer dans un affrontement déjà entamé, aidant l'un des camps à se débarrasser de l'autre avant de l'abattre à son tour.
Il est aussi possible d'utiliser des objets appelés « Vaporisateurs » pour échapper à leur vigilance, ou pour se doter de bonus en début de combat.

En cours de combat

Pour commencer, sachez que les combats se déroulent en temps réel. Bien que soumis à une jauge d'initiative (l'ATB), les ennemis n'attendent pas pour attaquer et il faut constamment rester aux aguets, réagir à la moindre situation (soit en changeant de stratégie, soit en optant pour d'autres types d'attaque). Cela permet au système d'être plus intense. Fini les longues périodes de réflexion avant d'administrer un coup, ou bien le syndrome du bouton A, où l'on appuie sans discontinuer pour frapper avec tous les personnages. Il faut au contraire réfléchir vite et bien, et surtout être constamment impliqué dans ce que l'on fait ; surveiller tout ce qui se passe autour de vous. Un moyen assez génial de réellement investir le joueur.
En cela, il se rapproche plus que largement des systèmes de Chrono Cross et de Xenogears : un tour d'action permet une ou plusieurs actions à la suite. Certains coups/magies nécessitant plusieurs « slots ». Au joueur de décider de la marche à suivre, selon sa volonté bien sûr, mais aussi en tenant compte de la situation.

En cours de combat, on ne choisit plus les actions de chacun des personnages (le temps réel rend la chose impossible de toute façon). Le joueur ne dirige que le leader. Il doit prêter attention à « sa » vie, car s'il se fait tuer, c'est la fin du combat. Il est impossible de le ressusciter. Un choix drastique, mais qui impose une attention de tous les instants, permettant de décupler l'intensité des combats - la vie du héros en dépend, littéralement. Les comparses, eux, sont gérés par une IA très performante, mais perfectible malgré tout. Exactement, comme si vous collaboriez avec des joueurs « humains ». Une idée de coopération déjà apparue dans FFXII, en toutefois nettement plus agréable, et surtout beaucoup moins complexe à gérer.

En somme, au lieu de présélectionner des actions en fonction de situations/pourcentages potentiels, XIII fait le choix de seulement « construire » son personnage en amont (par le Crystarium) et de laisser le bénéfice de l'action au combat proprement dit, au cours duquel il faut changer de stratégie sur le vif pour pallier à toute situation.

Le cœur du système (Optima Change en jap, et Paradigm Shift en US). A l'instar des « costumes » dans FFX-2, il est possible à tout moment de permuter sur une autre « combinaison de rôles », décidée au préalable. Encore une fois, XIII fait dans l'efficacité et ne s'encombre pas d'un million de possibilités.

Six rôles (des jobs en somme) sont proposés, réellement différents et tous aussi indispensables les uns que les autres (contrairement aux anciens FF) :

• Attaquant (Attacker). Permet d'attaquer l'ennemi physiquement, mais aussi (nouveauté) de délivrer un coup de « zone » qui en atteint plusieurs en même temps. De même, il existe des projectiles, très pratiques pour certains volatiles par exemple. Au fil du jeu, la gamme « s'étoffe » avec de nouveaux coups spécifiques (passifs ou actifs).

• Ravageur (Blaster). Il s'agit en gros du job Black Mage. Basé sur les magies d'attaque, il comporte aussi une notion de « combos ». En gros, c'est l'idéal pour faire grimper la jauge d'état de choc des ennemis. Contrairement aux anciens FF, l'élémental n'est pas une priorité (sauf pour certains monstres). Ainsi, ne criez pas au scandale si vous voyez une IA balancer un feu, glace, air, eau à la suite. Il cherchera juste à faire grimper la jauge d'état de choc. C'est véritablement son job, en l'occurrence.

• Défenseur (Defenser). Comme son nom l'indique, le personnage se protège (c'est impossible autrement) et peut attirer tous les regards ennemis sur lui, faisant diversion pendant que les autres se sortent d'une mauvaise situation et/ou préparent une contre-attaque. Plus prosaïquement, il permet d'encaisser les plus grosses attaques sans risquer la mort du groupe. Un job difficile à comprendre, mais absolument génial, une fois maîtrisé.

• Soigneur (Healer). LE rôle à l'importance déterminante, puisqu'il permet d'utiliser la magie blanche : regagner des points de vie, ressusciter un compagnon, guérir d'une malédiction, prévenir un empoisonnement... Un des fondamentaux de la série.

• Tacticien (Enhancer). Un rôle-clé, comme son nom l'indique. Il permet de doter ses personnages de tous les bonus possibles (attaque, défense, résistance particulière, etc.). Il permet aussi d'attribuer un élément à son arme, et surtout de lancer Célérité (Haste), probablement le sort le plus utile du jeu.

• Saboteur (Jammer). Jusqu'ici, personne (ou presque) n'utilisait les altérations d'état. Vous ne verrez plus jamais ce job de la même manière après avoir joué à XIII. Totalement indispensable, ce rôle permet de 
« saboter» les ennemis en jouant sur les baisses de bonus, le poison et bien d'autres sournoiseries que je vous laisse découvrir.

Au joueur de préparer « des combinaisons » en amont, par exemple : attaquant + ravageur + soigneur, de façon à pouvoir switcher en cours de combat.

Un système cohérent, totalement génial, qui permet de vraiment varier les approches. A chacun de jouer comme il l'entend, car évidemment, même si deux personnages disposent des mêmes rôles, ils disposent à chaque fois « de coups inédits » (du moins jusqu'à la fin).

A noter quand même la disparition des MP ou points de magie. Il n'y a donc aucune « économie » à prévoir, mais cela n'a aucune importance dans un système tel que celui-ci.

Oui, les questions/réponses sont parfois mal foutues. Reprenons, car le système s'avère encore riche en subtilités.

• La jauge des ennemis, en haut à droite de l'écran. Elle se remplie en fonction des attaques et des « combos ». Une fois à maturité, l'ennemi est en état de choc, et se retrouve vulnérable. Il s'agit en gros d'un Armor/Mental Break (pour ceux qui connaissent les autres FF), et c'est à ce moment précis que vous allez pouvoir lui en mettre plein la gueule. Notez que certaines compétences des héros ne sont accessibles que pendant ces phases. A l'exemple de Catapultage, qui permet d'envoyer valser le monstre dans les airs et de l'enchainer sans jamais le laisser retomber au sol.

• Les techniques sont des coups « deus ex machina », souvent votre dernier recours avant la mort. Elles permettent d'administrer une grosse dose de bonus, ou de réaliser des « tricks » extrêmement pratiques : Acuité (Scan), Séisme (permet de secouer un groupe d'ennemis trop nombreux - jusqu'à 12 d'un coup !), ou encore bien sûr, les invocations.

Chaque utilisation coûte un certain nombre de PT (points de technique) ; ceux-ci se régénèrent en fonction du succès dans les combats, ou grâce à certains objets.

• La situation spatiale. On ne bouge pas librement sur la surface de combat, il faut donc considérer chaque mouvement comme un élément tactique. Ainsi, observer le comportement des ennemis (façon de se déplacer, poids, inertie) permet d'éventuellement utiliser ces paramètres. Attaquer de front au moment où l'ennemi va bouger, découvrant son flanc pour l'attaque d'un deuxième personnage, ou encore, le grand classique, se débrouiller pour passer dans le dos de l'adversaire et doubler ainsi les dégâts causés. De même, frapper un monstre qui prépare une grosse attaque peut - dans la majorité des cas - l'annuler purement et simplement. Très pratique vers la fin - mais attention, car vous êtes également soumis à ce type de réaction...

Evidemment, il existe un certain nombre d'autres subtilités, mais je vous laisse le soin de le découvrir ; notamment la fonction « auto » qui présélectionne à votre place les actions. Pratique en cas d'échec imminent, mais à éviter comme la peste si vous voulez vraiment prendre votre pied !

Après le combat
Toutes les altérations d'état sont guéries, et les points de vie remontent au maximum. Je vois d'ici les réactions : c'est nul, blabla. Oui, c'est vrai que supporter pendant vingt ans un passage obligatoire par le menu pour aller remettre tout le monde à fond en utilisant la magie de soin, après chaque combat, était nul.

Précisons également que perdre un combat ne signifie pas se retaper une demie-heure de jeu en reprenant à la dernière sauvegarde puisque le jeu propose de recommencer le combat en question en réapparaissant juste devant. Une gestion du temps optimisé donc. Et si l'on craint pendant plusieurs heures de perdre l'adrénaline obligatoire pour gagner un combat important, (et surtout éviter de se retaper une heure de donjon) elle prend place PENDANT le combat.

Ce qui est mieux.

A l'exemple de FFXII, on ne gagne pas d'argent après les combats, juste des points de compétence (à utiliser dans le système Crystarium - voir plus loin).

Nouveauté : chaque combat est noté, un score s'affichant après la victoire. Un petit bonus déroutant, qui ne plaira pas à tout le monde mais qui devient vite un véritable challenge supplémentaire pour qui veut obtenir la note maximale. Des objets rares servant à améliorer les objets ou de gagner des gils (par la vente) sont aussi au menu des récompenses.

Plutôt que de nous servir un « tableau à la con » avec des permis pour porter des chapeaux et la possibilité d'obtenir un sort de feu très puissant avant de maitriser les bases (suivez mon regard), Final Fantasy XIII revient à l'excellent Sphere Grid de FFX, dans une version plus simple d'utilisation et en largement plus « joli ».

Baptisé Crystarium, ce système entièrement en 3D est, en somme, une arborescence des capacités, avec autant de compétences qu'il y a de jobs accessibles à chacun des personnages. Encore une fois, ce système a une explication « narrative » mais je garde la surprise pour le dossier que je suis en train de préparer ; sachez toutefois qu'il y a un véritable sens et une résonnance avec le reste.

Chaque héros commence avec trois rôles, donc un domaine d'expertise. Grâce aux points de compétence obtenus à l'issue des combats (avec un partage équitable, contrairement à FFX), on peut acheter des bonus de points de vie, de magie, de force, et de nouvelles habiletés (actives ou passives).

Bien que relativement linéaire (assez peu de choix et des « pauses » obligatoires), le Crystarium, de par sa portée spirituelle, est d'une logique irréfutable. Un bon système dans les faits puisque simple, pratique et accessible ; qui révèle tout son sens une fois son symbolisme intégré.

A contrario de l'abrutissant système d'évolution de l'équipement (armes et accessoires), une véritable usine à gaz imposant pas mal d'approximations. Plus simplement, il s'agit d'un transfuge de celui de FFX, en nettement moins bon (vu que ce n'était déjà pas glorieux, imaginez). Très mal pensée, l'évolution passe par la fusion d'un objet avec des matériaux, récupérés ça et là dans le monde ou à la fin des combats. Aléatoire, peu précis et chiant (tout simplement), on finit par n'en avoir rien à faire et n'y avoir recours qu'en cas de nécessité, à l'image des boutiques, qui sont de fait plus que dispensables.

En définitive, on finit par croire que l'équipe s'est autocontrainte - sans doute pour des raisons de repères - à inclure ces paramètres ; qui, au final, sont proches de l'inutile. Peut-être ont-ils eu peur de tout enlever d'un coup...

Non, ce n'est pas une blague et si cela peut faire tiquer de prime abord (« QUOI ? DES VEHICULES ? ») , cela demeure logique (nous y reviendrons dans le dossier).

A chaque héros, son Eidolon. Entre eux, une relation particulière, et subtile. N'attendez pas des dialogues entre le maître et sa « créature ». Tout passe une fois de plus dans l'émotion du moment : des regards, des gestes, l'intervention

« désespérée » à un moment propice.

En cours de jeu, il est possible d'invoquer le dieu et de combattre à ses côtés. Son intervention est toutefois limitée en temps, et une jauge décroit plus ou moins rapidement (en fonction des dégâts encaissés). A l'issue de quoi, il est possible de le laisser repartir, ou d'entrer en « symbiose » avec lui. L'Eidolon se transforme alors en un véhicule, qui accueille le héros. Le gameplay change et permet d'activer certains mouvements dévastateurs, via de simples manipulations qui ne sont pas sans rappeler les furies de Mash (Sabin en US) de FFVI, ou de Zell dans FFVIII.

Spectaculaires mais vraiment pensés comme un dernier recours, les Eidolons jouent encore une fois un rôle narratif. Pour ce qui est de leur design, il est parfaitement cohérent avec l'univers de FFXIII. Après, c'est une question de goût...

La bande-son est exceptionnelle, car cohérente avec le reste. Masashi Hamauzu, qui a déjà brillé dans nombre de productions « Squariennes » (dont SaGa Frontier 2 et Final Fantasy X entre autres), prouve une fois de plus son talent avec des compositions originales et surtout très éclectiques. En cela, sa prestation nous rappelle à plus d'un égard les travaux de Yoko Kanno sur Escaflowne et surtout Cowboy Bebop.

La musique de Final Fantasy XIII, c'est donc à la fois de « l'épique orchestral » comme il faut, du joli morceau de piano, des thèmes d'ambiance plus contemplatifs, mais aussi pas mal d'expérimentations : de la jungle, de la techno, de la J-Pop, du jazz, du blues et même du didgeridoo, jusqu'au morceau d'harmonica, clin d'œil au thème bien connu de Cowboy Bebop.

Au niveau des voix, le casting américain est remarquable. Les acteurs ne surjouent jamais, usent de nuances, souvent en adéquation avec le personnage et/ou la situation. Un travail exceptionnel qui s'offre le luxe ultime de la synchronisation labiale (oui, même en US), bien qu'il soit omniprésent, dans les scènes vidéo évidemment (dans le moteur du jeu et dans les FMV), mais aussi pendant les phases d'exploration et de combats.
Les personnages s'expriment librement. Ils gueulent pendant les combats, expriment leur souffrance, se remercient, se congratulent... Le tout est extrêmement vivant et participe à l'élaboration d'une atmosphère vraiment particulière, à l'instar des bruitages, très réussis. Entre sons organiques, fracas de ferrailles, mélodie sibylline des cristaux... Rien n'est laissé au hasard, chaque élément sert à la perfection les décors et l'ambiance.

Petit bémol toutefois sur les textes. La traduction française est approximative : les sous-titres sont souvent en décalage avec les voix (quelques incohérences à relever), et le niveau de langage est en général assez variable. Reste un bon travail sur les « dossiers », qui renferment tous les secrets du background, même si l'utilisation du passé simple m'horripile.

Enfin, juste quelques mots sur le scandale Leona Lewis avec une chanson qui vient plomber la scène finale (pourtant magnifique). Sirupeuse à souhait, cette Witney Houston du pauvre nous sert une prestation chiante, convenue et qui n'est pas sans rappeler certains "standards" Disney des années 90. Et "Ce rêve bleu" en place d'une fin démente d'un Final Fantasy provoque un renvoi de BILE assez violent. Heureusement, les japonais ne sont pas fous et proposent la chanson avec un son minimal ; comme s'ils s'étaient sentis obligés de le faire. Franchement, si c'était pour faire ça et vu le temps que la scène en question dure, ils auraient pu laisser la chanson originale ; bien plus en adéquation avec les images.

Vous en pensez quoi ?

Final Fantasy XIII est, sans contestation possible, le plus beau jeu de tous les temps. D'une part, il propose une direction artistique extraordinaire, organisée par le maître du genre, Isamu Kamikokuryô. Un tueur, déjà responsable du seul point positif de FFXII : l'univers. Un réel travail sur les décors, mais aussi sur les personnages, et un amoncèlement de détails ; la couleur, la lumière et (fait assez inhabituel) une réelle direction photo, faisant la part belle à des techniques très mésestimés dans le média.

Une qualité de tous les instants. Jamais dans FFXIII vous ne trouverez quoi que ce soit de moche ou de foiré. Jamais. Chaque décor dispose de son ambiance propre, et à chaque fois ça en fout PLEIN la gueule. Attendez de voir le rendu de l'eau ou du ciel, et vous comprendrez.

D'ailleurs, je tiens à remercier personnellement - en tant que joueur - les artistes de Square Enix pour avoir répondu à l'une de mes exigences : des panoramas magnifiques que l'on peut enfin admirer à loisir (grâce à la full 3D et à sa caméra libre qui va bien).

Si vous vous arrêtez toutes les cinq minutes pour scotcher sur un paysage, c'est normal.

Les développeurs sont des joueurs. Sans doute frustrés de n'avoir jamais pu exprimer pleinement leur talent à cause des limitations techniques des anciens supports, ils s'en donnent enfin à cœur joie. Et la démarche est d'une telle sincérité qu'à aucun moment elle ne verse dans la démonstration « facile ». Non, ils pensent au joueur. A lui faire vivre des trucs. Le type d'endroit où l'on pose la manette, où l'on s'allume une clope en s'amusant simplement à faire tourner la caméra... lentement, en étouffant des vibrations d'excitation. Où l'on ressent quelque chose d'unique. Où l'on fait partie de l'univers par le biais de ces avatars virtuels, mais où l'on incarne aussi l'étranger, estomaqué par sa découverte.

De l'émotion, de la vraie.

A l'image de ce passage enneigé où les premiers pas sont dépourvus de combat, où l'oreille est immédiatement apostrophée par une mélodie somptueuse, accompagnée d'une voix enfantine (oui, à la Mitsuda) et où les poils se dressent sur le bras. Où l'on avance, sans courir, en faisant pivoter la caméra pour constater la perfection alentour. On entreprend de franchir un plan incliné. Moment de grâce : un soleil aveuglant pétrifie sur place. On tourne le personnage pour le placer de dos en agitant le stick jusqu'à obtenir une lumière filtrant à travers la découpe de son corps. Instant figé. Une larme sur la joue. Un frisson. On vient de vivre quelque chose d'extraordinaire.

Et ce n'est qu'un exemple de mon expérience personnelle.

Revenons sur terre deux secondes et précisons que les décors sont aussi des éléments narratifs : observer permet de découvrir et de comprendre l'univers. Le lieu lui-même renferme son histoire. Une expérience subtile et d'un rare cachet. D'autant que les héros ne manquent jamais de vous faire profiter de leur connaissance des lieux ; à vous d'en tirer parti en écoutant ce qu'ils ont à dire, en allant voir lorsqu'ils vous appellent, ou plus simplement en vous arrêtant - souvent - pour admirer et tenter de comprendre ce que l'univers cache. Quelle est son histoire.

Moins magique mais plus efficace, on trouve dans le menu des dossiers très complets sur chaque élément du jeu (lieux, personnages, histoires, etc.).

Je serais tenté de vous dire oui, mais non - car quelques trucs énervants demeurent (comme dans tous les FF). Trois fois rien en comparaison de ce qui a été expliqué jusqu'ici, mais il est indispensable d'en dire quelques mots.

Nous avons déjà parlé du système d'évolution des objets, raté. Nous n'allons donc pas y revenir. Il est en revanche nécessaire d'aborder la question du rythme.

Alors attention, FFXIII dispose d'un rythme 4 étoiles (on a rarement vu aussi rythmé d'ailleurs), l'antithèse de FFXII sur ce point. Mais la plupart des niveaux traînent (un peu) en longueur, à croire que les développeurs cherchent à épuiser le joueur en lui imposant une succession de combats et des niveaux qui durent, qui durent, qui durent. Je pense principalement aux derniers chapitres, volontairement casse-burnes.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, la narration explique une fois de plus ce paramètre (à venir dans le dossier), mais ce n'est pas une raison pour jouer l'amoureuse aveugle. C'est très chiant, point. On est parfois à deux doigts de l'épuisement psychique, et on finit par se poser la pire question pour un jeu : quand est-ce que ce putain de chapitre s'arrête ? Et là, pour une raison inconnue, intervient toujours, à CE MOMENT PRECIS, le petit truc qui relance l'intérêt : un combat particulier, une scène, un dialogue, une nouveauté, un boss, une fin de chapitre.

En bref, un demi-défaut, mais pour les psychopathes qui jouent en moyenne 10 heures de suite, préparez l'aspirine. Dans l'idée, pensez à certains endroits précis de Xenogears et vous aurez une idée de ce que je sous-entends.

Signalons aussi quelques frustrations. Final Fantasy XIII, ce sont aussi des scènes vidéo qui « défoncent la tronche » (je n'ai pas trouvé mieux), à la fois par la perfection de l'image, par le caractère épique de la situation et par sa mise en scène. Attendez de voir la scène d'ouverture du chapitre 12 et vous comprendrez qu'il y a FFXIII... et le reste.
Pendant les scènes en question, les personnages utilisent tout un tas de véhicules géniaux que l'on a ENVIE DE PILOTER. Mais pour une raison inexplicable, le jeu ne le propose jamais, alors que c'était du domaine du possible. Pourquoi ne pas avoir inclus des phases à bord de la moto volante, des vaisseaux voire de ce que vous verrez dans le chapitre 12. POURQUOI ? Pour des raisons techniques et conserver un standard qualité sans doute ; n'empêche, la frustration est là.

D'ailleurs, dans le même ordre d'idée, et même si l'on comprend la direction narrative de l'équipe (tout a un sens), il n'empêche que ça manque d'annexes.
Alors oui, il y a 64 chasses subsidiaires (à la FFXII) mais pourquoi ne pas avoir exploité Nautilus, le parc d'attraction ? Pourquoi ne pas en avoir fait le Gold Saucer des années 2010 ? Je ne demande pas un accès pendant le jeu, car ce serait incohérent. Mais une fois le jeu terminé... Pourquoi ne pas le rendre accessible avec différentes activités, dont ces courses de vitesse qui font baver ? Une absence qui ne rassure pas sur la rejouabilité du titre, bien que ça ne m'ait pas empêché de prendre le même plaisir à le refaire en entier, à deux mois d'intervalle, et que "l'après-jeu" soit surtout consacré à pleinement maîtriser le système de combat.

Gageons donc que l'on recommencera le jeu dès le début à chaque nouvelle partie, contrairement à avant.

Pour conclure sur ces « défauts » qui sont davantage de l'ordre de la frustration, signalons la disparition de quelques fondamentaux de la série - qui ne se justifient à aucun moment.

Notamment l'absence remarquée des Mogs (sauf dans une boutique) : quel besoin de les enlever pour les remplacer par des petits moutons ? De même, pas de Biggs&Wedge, ni de Victory Fanfare, et la disparition du Prélude commun à chaque épisode (même dans le X, où il était abominable, certes). Bien entendu, c'est anecdotique, mais le fan de la série sera forcément énervé de se retrouver ainsi handicapé par le jeu lui-même, pour attester qu'il s'agit bien d'un Final Fantasy.

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Mais entre nous, avec la démonstration qui a été faite dans ce (long) test, vous avez déjà compris que le débat n'a pas lieu d'être. Final Fantasy XIII est un vrai Final Fantasy, parce qu'il est au-delà de n'importe quel RPG, qu'il redéfinit une fois de plus le genre jusqu'à sa prochaine itération et, s'il est encore besoin de le dire, parce qu'il est le plus digne représentant du savoir-faire japonais.

FF XIII marque à la fois la fin d'une époque et le début d'une nouvelle ère.

Très « Uroboros-esque » tout ça.